Une Crise — avec un grand C, événement historique oblige — a bousculé les États-Unis en plongeant le pays dans le chaos économique. Pendant cette période d’effondrement, la population survit tant bien que mal. Jusqu’à l’accession au pouvoir d’un nouveau gouvernement, nationaliste, qui met en place le PACT — Preserving American Culture and Traditions act. Ce dernier a tout d’une démarche autoritaire horriblement dystopique : pour préserver une prétendue culture américaine traditionnelle (comprendre : instaurer du racisme institutionnalisé), cette loi réduit les libertés, interdit les livres qui ne vont pas dans son sens, conduit à l’arrestation de toute voix discordante. Le PACT favorise aussi la dénonciation mutuelle pour tout comportement jugé anti-américain. Et puis des personnes disparaissent, des enfants aussi. Celeste Ng offre une dystopie réaliste mêlant une réflexion du monde que nous laisserons aux générations futures et une vision inquiétante du monde que nous pourrions connaître dans un avenir pas si lointain. De nombreux événements racontés se sont déjà produits ou sont à peine déguisés : références à l’esclavage, à la Grande dépression, à l'assimilation forcée d'enfants autochtones, racisme et discriminations anti-asiatiques durant la Deuxième guerre mondiale, à la pandémie COVID ou au maccarthysme, à la généralisation de la paranoïa et de la délation pendant la guerre froide. Ce roman est avant tout une méditation sur le pouvoir des livres et des mots dans un monde où règne la censure, où les livres, retirés des rayons, ne sont pas brûlés en autodafé mais réduit en pâte pour faire du papier toilette. La résistance s'organise autour des livres, avec la poésie en étendard. J’ai trouvé la première partie un peu longue, le personnage du père qui fait profil bas, mais qui n'hésite pas à frapper pour défendre son fils. Sa marge de manœuvre est faible, Bird, qui essaye de grandir dans cet univers qui l'a privé d'un de ses parents et qui prend conscience que les choses ne sont pas forcément aussi simples qu'on veut lui faire croire. Cependant, il faut la lire pour apprécier la deuxième partie. Mon intérêt s'est amoindri, un rendez-vous moins réussi que je ne l'espérais, mais un livre utile qui met en garde contre certains dangers qui ne sont pas si dystopiques. A B